দুর্দান্ত ছন্দ ধরে রেখে বিশ্বকাপে জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে মেক্সিকো। ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে স্বাগতিকরা। এই জয়ের মাধ্যমে ৪০ বছরের নকআউট জয়ের অপেক্ষার অবসান ঘটাল তারা। সর্বশেষ ১৯৮৬ সালের আসরে নকআউট ম্যাচ জিতেছিল মেক্সিকো।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় স্বাগতিকরা। বলের দখল ও দ্রুতগতির আক্রমণে ইকুয়েডরের রক্ষণভাগকে চাপে ফেলে তারা। সেই চাপ থেকেই প্রথমার্ধে দুই গোলের লিড নেয় মেক্সিকো।
দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে ইকুয়েডর। বলের দখল নিজেদের কাছে রেখে একের পর এক আক্রমণ চালালেও মেক্সিকোর শক্তিশালী রক্ষণভাগ তাদের সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেয়। কর্নার, ক্রস কিংবা দূরপাল্লার শট—কোনো কিছুতেই সফলতা পায়নি দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
অন্যদিকে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল মেক্সিকোও। অতিরিক্ত সময়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ থেকে তৃতীয় গোলের সম্ভাবনা তৈরি হলেও শেষ মুহূর্তের ভুলে তা আর বাস্তবায়ন হয়নি।
ম্যাচের শেষ দিকে ইকুয়েডরের হতাশা চরমে পৌঁছায়। অতিরিক্ত সময়ের পঞ্চম মিনিটে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ডিফেন্ডার পিয়েরো হিনকাপিয়ে। ফলে শেষ মুহূর্তে ১০ জনের দল নিয়েই ম্যাচ শেষ করতে হয় তাদের।
এই জয়ের মাধ্যমে নতুন ইতিহাসও গড়েছে মেক্সিকো। বিশ্বকাপে টানা চার ম্যাচ জিতে কোনো গোল হজম করেনি তারা। ১৯৯০ সালের পর প্রথম দল হিসেবে এমন কৃতিত্ব অর্জন করল স্বাগতিকরা।
অন্যদিকে শক্তিশালী দল হিসেবে টুর্নামেন্টে এলেও নকআউট পর্বেই থেমে গেল ইকুয়েডরের যাত্রা। পুরো ম্যাচে লড়াই করেও মেক্সিকোর রক্ষণভাগ ভাঙতে না পেরে হতাশার বিদায় নিতে হলো তাদের।
