বিশ্বকাপের শেষ অধ্যায়ে পৌঁছে গেছে ফুটবল বিশ্ব। ৪৮ দল নিয়ে শুরু হওয়া ইতিহাসের সবচেয়ে বড় এই আসরে এখন বাকি মাত্র চার দল। সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড, স্পেন ও ফ্রান্স। চার দলই অতীতে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছে, তাই ফাইনালে ওঠার লড়াইও হতে যাচ্ছে সমান উত্তেজনাপূর্ণ।
১৬ জুলাই বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মুখোমুখি হবে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ১৯৬৬ সালের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। এর আগের দিন একই সময়ে মাঠে নামবে স্পেন ও ফ্রান্স।
বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ইতিহাসে একটি পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনার সমর্থকদের বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিতে পারে। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের ইতিহাসে সেমিফাইনাল খেলেও কখনো এই ধাপ থেকে বিদায় নেয়নি আলবিসেলেস্তেরা। ১৯৩০, ১৯৮৬, ১৯৯০, ২০১৪ ও ২০২২ সালের পাঁচটি সেমিফাইনালেই জয় তুলে নিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় দলটি।
১৯৩০ সালে যুক্তরাষ্ট্রকে ৬-১ গোলে, ১৯৮৬ সালে বেলজিয়ামকে ২-০ গোলে এবং ২০২২ সালে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। ১৯৯০ সালে ইতালিকে এবং ২০১৪ সালে নেদারল্যান্ডসকে টাইব্রেকারে হারিয়ে একই কীর্তি গড়ে তারা।
অন্যদিকে, বিশ্বকাপের ইতিহাসে এবারই প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। দীর্ঘদিন শিরোপার অপেক্ষায় থাকা ইংল্যান্ড এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটাতে চায়। তাদের দলে হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহ্যাম ও বুকায়ো সাকার মতো তারকারা দারুণ ছন্দে রয়েছেন।
আর্জেন্টিনার নেতৃত্বে আছেন লিওনেল মেসি। গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজসহ দলের অভিজ্ঞ ও তরুণ ফুটবলারদের সমন্বয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনার পক্ষে থাকলেও সেমিফাইনালে কোনো দলকেই এগিয়ে রাখার সুযোগ নেই। দুই দলের শক্তি, অভিজ্ঞতা ও বর্তমান ফর্ম বিবেচনায় ফুটবলপ্রেমীরা একটি জমজমাট ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচের অপেক্ষায় রয়েছেন।
